Les Landes de Gascogne forment un vaste territoire situé dans le Sud-Ouest de la France, s’étendant principalement sur les départements des Landes, de la Gironde et une partie du Lot-et-Garonne. Cette région est reconnue pour son massif forestier d’une surface d’environ neuf cent mille hectares de pins maritimes, détenu à 92 % par des propriétaires privés (Maris et al., 2022).

La région Nouvelle-Aquitaine se place au second rang national en termes de communes classées à risque feu de forêt (Vanneufville, 2015). Elle a d’ailleurs été touchée à plusieurs reprises par d’importants incendies lors des dernières décennies dont les deux pires saisons ont été :

Les feux de la décennie 1940 ont été les premiers à révéler les failles du massif des Landes de Gascogne, faisant émerger la nécessité d’organiser une réponse structurée pour faire face aux incendies. C’est ainsi que la prévention des incendies a été intégrée dans la gestion du massif, avec la création des services départementaux d’incendie et de secours (SDIS) et des associations de défense des forêts contre les incendies (DFCI). De la fin du dix-neuvième siècle jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, la défense des forêts contre l’incendie est organisée par les associations syndicales de DFCI qui assurent seules la prévention, mais aussi la lutte directe contre les feux de forêt, avec des moyens souvent dérisoires en l’absence du corps de sapeurs-pompiers. Le 28 avril 1945, une ordonnance rend ces associations de DFCI obligatoires dans tout le périmètre des Landes de Gascogne. Plus récemment, la mise en place de plans de gestion forestière obligatoires et des obligations légales de débroussaillement (OLD) ont permis de renforcer, sur le plan réglementaire, les efforts faits en matière de prévention.

Le « modèle landais » de prévention et de lutte contre les incendies repose aujourd’hui sur la complémentarité de l’action des SDIS, des associations de DFCI et des propriétaires privés : tandis que les SDIS sont chargés de la lutte active contre les incendies, les associations syndicales autorisées (ASA) de DFCI portent les actions structurelles de prévention (création et entretiens des pistes, pare-feux, points d’eau…) dans lesquelles peuvent s’impliquer les propriétaires forestiers. Ces derniers sont donc des acteurs clés de la prévention et de la lutte car ils sont obligés d’être membres de ces ASA de DFCI et ils contribuent financièrement aux travaux de prévention.

L’esprit de ce dispositif est resté le même depuis 1949, quand les moyens techniques et matériels ont gagné en importance et en efficacité : on compte aujourd’hui vingt-deux mille kilomètres de pistes d’accès, un nombre conséquent de points d’eau régulièrement espacés, ainsi qu’un système de détection de départs de feux novateur faisant appel à des capteurs (Bouisset et Vanneufville, 2018). Ces équipements représentent un budget important.

La lutte représente aussi une charge financière conséquente pour les collectivités territoriales. À titre d’exemple, le premier financeur du SDIS du département des Landes3, le Conseil départemental des Landes, a voté un budget en faveur d’une contribution de 25,6 millions d’euros pour les services de secours en 2025, soit une augmentation de 4,3 % par rapport à l’année précédente. Rapporté au nombre d’habitants, ce montant est plus élevé que les autres départements de la même strate4.

Le modèle caractéristique du Sud-Ouest a pu démontrer son efficacité : selon les données du SDIS de Gironde, le département de la Gironde est, au niveau national, celui qui a connu le plus de départs de feux de forêt sur la période de 2007 à 2021, mais ne se situe qu’à la huitième place en termes de superficies incendiées (Chambre régionale des comptes Nouvelle-Aquitaine, 2024). Ce constat d’efficacité de cette organisation de la prévention des incendies est également vérifié dans le département des Landes (ibid).

Malgré cela, cette stratégie, fortement axée sur l’opérationnalité de la lutte via la prévention, a aussi montré ses limites. Lors des feux de 2022, les services de lutte ont frôlé la rupture capacitaire. Même si des pertes humaines ont pu être évitées, le feu n’a pu être maîtrisé que de justesse, et de nombreuses communes ont dû procéder à des évacuations5 préventives, massives et précipitées. Les moyens de lutte permettent en effet de réduire la propagation de feux ordinaires, mais ils sont coûteux et ne permettent pas d’éviter les nombreuses éclosions (Vanneufville, 2015) et d’arrêter des feux extrêmes. En 2021, Christine Bouisset avertissait sur les failles de cette stratégie, qui « ne met pas à l’abri d’un grand feu qui deviendrait incontrôlable en conditions météorologiques extrêmes, ou de moyens disponibles dépassés à cause d’autres sollicitations » (Bouisset, 2021). Deux tendances lourdes pourraient alors accroître ces pressions au cours des années futures : les évolutions du changement climatique, et de la dynamique urbanistique et démographique de la région.

Selon les prévisions du GIEC (Groupe d'experts intergouvernemental sur l’évolution du climat) et de Météo France, la saison des feux pourrait être amenée à s’allonger et ces phénomènes pourraient augmenter en nombre et en intensité6. Le risque incendie va s’accroître particulièrement dans le Sud-Ouest de la France – nombre de grands feux multiplié par 1,5 ; zone à risque étendue de 50 % et saison des feux passant de 176 à 226 jours – et les régions de forêts de feuillus, où le risque élevé deviendra la norme dès 2060 (Académie des Sciences, 2023 ; Pimont et al., 2023).

Les nouvelles transformations qui affectent le territoire reconfigurent également la spatialisation des risques (Bouisset et Vanneufville, 2018).

Deuxième région la plus attractive de France derrière la Bretagne selon l’INSEE7, la Nouvelle-Aquitaine a vu ses résidents augmenter au cours des dernières années, avec d’importants flux provenant d’Ile-de-France. Si la Gironde et la Charente-Maritime sont en tête du classement des départements les plus attractifs en Nouvelle-Aquitaine, cette tendance concerne cependant l’ensemble de la région. Outre son potentiel forestier, les Landes de Gascogne attirent par leur patrimoine culturel et historique, leur nature et leur plage, qui en ont fait un lieu prisé pour les loisirs et le tourisme. Parmi les communes du massif, les zones périurbaines proches des grands pôles ou à proximité du littoral connaissent la plus grande croissance démographique (Mora et al., 2012). Depuis plusieurs décennies, les villes des Landes de Gascogne se développent, s’étendent et s’urbanisent donc pour s’adapter à cet afflux de population.

L’urbanisation, peu contrôlée jusqu’en 2022 avant l’application de la réglementation « Zéro artificialisation nette » (ZAN), s’est étendue aux zones à risque, autour des bourgs, dans des hameaux isolés et le long des voies de communication, multipliant les zones de contact entre habitat et forêt (Bouisset, 2022). Or, ces zones de contact, aussi appelées interfaces habitat-forêt ou interfaces urbaines8 sont particulièrement propices à l’augmentation des départs de feux, ces derniers étant étroitement liés aux activités humaines (photo 1). On remarque ainsi, que contrairement aux feux de la décennie 1940, les départs de feu actuels sont particulièrement concentrés aux abords des zones habitées et fréquentées, ce qui confirme ce lien de causalité (Bouisset et Vanneufville, 2018). De plus, les interfaces urbaines sont des zones à protéger en priorité car elles abritent des vies humaines, ce qui induit un coût important en termes de ressources lors de la lutte puisqu’elles mobilisent des moyens importants pour être protégées, désorganisant les opérations de secours en les dispersant et en les détournant des positions de lutte stratégiques en forêt (Rigolot et al., 2020).

Photo : C. Orazio – 2025.

Si l’intégration de la question des risques aux politiques locales d’aménagement et d’urbanisme reste faible (Bouisset et Vanneufville, 2018), plusieurs documents concernent à ce jour la prévention des risques liés aux incendies en urbanisme : les obligations légales de débroussaillement, le plan local d’urbanisme et le plan de prévention des risques d’incendie de forêt.

Les obligations légales de débroussaillement (OLD) instaurées par la loi de 1985 relative à la gestion, la valorisation et la protection de la forêt constituent le premier pilier de la gestion du risque incendie sur le territoire. Dans les départements qui y sont exposés, elles imposent aux propriétaires le débroussaillement et le maintien en état débroussaillé sur les zones situées à moins de deux cents mètres de terrains en nature de bois, forêts, landes, plantations ou reboisements (généralement cinquante mètres autour des bâtiments et dix mètres de part et d’autre des voies d’accès).

Le plan local d’urbanisme communal ou intercommunal (PLU/PLUi), élaboré par les communes et intercommunalités est un outil clé de la prévention du risque incendie. Il reconnaît les zones dédiées à l’urbanisation, et peut donc exclure les zones exposées à un aléa incendie important. Le PLU peut également imposer des prescriptions particulières sur les constructions, ou le choix des essences à proximité des bâtiments. Dans les secteurs exposés au risque, le Centre national de la propriété forestière (CNPF, 2021) préconise certaines mesures que l’on retrouve dans le porté à connaissance de la préfecture de Gironde de juillet 2024 relatif à la maîtrise de l’urbanisation dans les zones concernées par le risque incendie, notamment :

La vision intégrée et paysagère de l’aménagement du territoire face aux incendies est déjà explorée dans le Sud-Est de la France. Elle est au cœur des travaux de recherche menés dans le centre INRAE d’Avignon, qui recommandent de tendre vers « un aménagement du territoire combinant harmonieusement espaces urbains, terres agricoles et massifs forestiers, en recherchant plus de fragmentation et de discontinuité dans les usages des sols » (Rigolot et al., 2023).

Selon Rigolot (2010), la gestion du combustible constitue même la clé de voûte de la politique de prévention des incendies de végétation : la réduction de la biomasse inflammable et combustible permet de diminuer la puissance du feu, de faciliter les actions de lutte et de limiter les impacts du feu sur les enjeux. D’autant que l’occupation du sol et la gestion du combustible figurent parmi les rares variables du paysage pouvant être modulées pour influencer le comportement du feu (Rigolot, 2010 ; Moreira et al., 2011). Dès lors, on peut envisager la création de discontinuités fonctionnelles – telles que les coupures de combustible, les zones tampons ou les mosaïques paysagères – qui permettent non seulement de ralentir la propagation du feu, mais aussi de faciliter son attaque initiale.

Ces réflexions constituent la base du Réseau coupures de combustible (RCC), stratégie pionnière mise en œuvre dans les quarante dernières années afin de limiter l’expansion des incendies. Cette dernière consiste à créer de larges bandes, où la végétation est traitée tant en volume qu’en structure de combustible pour réduire la puissance d’un front de feu (Duché et Rigolot, 2000). Depuis 2021, les réflexions du Laboratoire vivant FIRE-RES se sont aussi intéressées à ce principe, afin de l’adapter et de construire un modèle réplicable à l’échelle du massif landais.

L’idée de rompre avec la continuité du massif landais n’est pas une idée nouvelle. En 1949, il était déjà envisagé de mettre en culture d’asperge les pare-feux nouvellement créés10. Cette proposition avait été reprise dans plusieurs rapports rédigés à la suite des incendies de 2022. Un rapport d’information du Sénat (Bacci et al., 2022) proposait, par exemple, de renforcer le rôle de pare-feu des activités agricoles et pastorales comme possible réponse à la menace des feux extrêmes.

Principal acteur de la lutte et partenaire du Laboratoire vivant FIRE-RES, le SDIS des Landes soutient également l’idée d’un morcellement du massif forestier pour répondre à la montée des grands incendies (Chambre régionale des comptes Nouvelle-Aquitaine, 2023) :

« Face à la situation inédite qu’est l’urgence climatique, il ne faut pas hésiter à proposer des solutions innovantes et de grande ampleur ». C’est à ce titre que l’une des propositions formulées par le SDIS pour éviter que les feux de forêt ne se transforment en « mégafeux » mérite une attention particulière, à savoir le morcellement du massif forestier des Landes : « morcellement du massif pour éviter la survenue de mégafeux sans forcément supprimer des surfaces forestières (application de règles d’aménagement notamment dans le cadre de conditions à respecter pour des financements publics : réorganisation des surfaces agricoles, organisation structurée et mise en sécurité des implantations de sites futurs ou existants de production d’énergies renouvelables, rupture large du combustible sur plusieurs centaines de mètres autour des infrastructures linéaires structurantes qui traversent le département : autoroutes, lignes grandes vitesses, voies ferrées, routes à 4 voies, lignes très hautes tensions…). Cette proposition du SDIS rejoint celle du rapport d’information du Sénat, qui fait allusion au rôle de pare-feu des activités agricoles et pastorales comme possible réponse à la menace des feux extrêmes ».

Enfin, ces discontinuités figurent également dans plusieurs documents et guides opérationnels : dans leur rapport « Politique de prévention et de lutte contre l’incendie de forêt dans un contexte d’extension et d’intensification du risque dû au changement climatique – Tome 1 : Faire face à court terme », Durand et al. (2023) recommandent de mieux ancrer la thématique incendie dans l’aménagement du territoire, en particulier à l’échelle des massifs forestiers que nous définissons dans notre article comme de grands ensembles forestiers séparés par des plaines agricoles, fleuves, grands lacs, reliefs, mer ou des zones urbaines qui constituent le cloisonnement primaire. L’optimisation des infrastructures DFCI pourrait être atteinte en y ajoutant une approche intégratrice des politiques publiques d’aménagement du territoire pour créer ce que nous appellerons un cloisonnement secondaire au sein du massif forestier lié à l’usage du sol : développement des coupures agricoles, soutien au pastoralisme, espaces de loisirs entretenus (parcs, golfs...), espaces à vocation énergétique entretenus, etc. Appuyant la thèse du laboratoire vivant FIRE-RES, on constate que ces rapports recommandent de renforcer le rôle de l’agriculture dans les politiques de prévention et de défense de la forêt contre l’incendie, en envisageant notamment la planification et la connectivité des zones agricoles à l’échelle du massif forestier pour contribuer au cloisonnement secondaire.