L’outil de visualisation cartographique ProfHyl propose une représentation originale du débit de référence des cours d’eau sous forme de profils en long, assurant une cohérence amont-aval explicite des valeurs de débit. Les cartes produites sont aisément utilisables, notamment par des utilisateurs non-experts. Les principaux fleuves et rivières de France (une soixantaine) sont aujourd’hui disponibles.

Les cours d’eau sont des éléments essentiels du paysage, dont les premières représentations cartographiques sont attestées dès le VI^e siècle avant notre ère, avec notamment la tablette babylonienne de Sippar en Mésopotamie, considérée par les historiens comme la première carte au monde. Sur ces premières représentations, il n’y a bien entendu aucune information relative au débit : la rivière n’est présente qu’en tant qu’élément géographique structurant. De nos jours, les cartes hydrologiques ont pour mission d’ajouter aux deux dimensions de l’espace une troisième dimension relative aux flux d’eau. C’est dans l’ouvrage de Margat (1996) sur les ressources en eau que l’on trouve la discussion la plus complète sur les cartes hydrologiques des cours d’eau : « cartographies de l’écoulement constitué dans la structure qui le collecte et où il peut être aménagé et prélevé, donc où il est offert comme ressource. Elles consistent à représenter le réseau hydrographique classé dans toutes ses sections suivant les grandeurs de l’écoulement (moyen ou de fréquence définie, notamment en étiage). » Les géographes avaient pris l’habitude de tracer des profils topographiques des cours d’eau, reliant l’altitude du cours d’eau (en ordonnée), à la distance parcourue depuis la source (en abscisse). Erhard-Cassegrain et Margat (1983) ajoutaient qu’« un complément à la cartographie des réseaux hydrographiques classés par débit est la représentation de profils en long des fleuves ou des principaux cours d’eau d’un bassin ». Ce type de représentation a été utilisé depuis un certain nombre d’années (voir par exemple Lambert, 1995).

L'outil ProfHyl (Génot et al., 2022) met en avant la représentation du profil en long d'un cours d'eau, en l'associant à la carte du cours d'eau : l'information géographique étant enrichie par le profil hydrologique superposé, et les discontinuités du débit liées aux apports des affluents étant clairement visibles, les cartes deviennent plus aisément utilisables par des utilisateurs non-experts, qui peinent généralement à apprécier l'importance des principales confluences, par rapport auxquelles il est pourtant essentiel de se positionner.

ProfHyl a été conçu pour faciliter l’accès à une

carte nationale des débits réglementaires

(présentant module¹ et QMNA5² ) qui avait été produite par INRAE dans le cadre d'un partenariat de long terme avec l'Office français de la biodiversité (Riffard et al., 2012). Diffusée à l'intention des services de l'État sous la forme d'une couche vectorielle, cette

carte nationale des débits

, librement accessible³, ne peut toutefois pas être manipulée aisément par le grand public, car elle requiert une certaine maîtrise des outils de géomatique.

La méthode mise en œuvre utilise un modèle hydrologique régionalisé exploitant les variables climatiques (précipitations et évaporation potentielle) sur une grille régulière, orientée en fonction des directions d'écoulement : la contribution de chaque pixel de la grille est calculée, et les contributions sont cumulées le long du réseau hydrographique. Pour le débit caractéristique d'étiage, un facteur d'échelle spatiale est pris en compte. Enfin, une régionalisation des écarts entre modèle et observation permet de finaliser la procédure. Brigode et al. (2019) donnent une description détaillée de la formulation utilisée, et la figure 1 illustre la chaîne de production.

Table