La revue de littérature scientifique et technique a été menée sur des moteurs de recherche scientifiques et généralistes : chaque document pertinent sur le bâchage (en français et en anglais) a été étudié, en portant une attention particulière aux objectifs poursuivis, aux milieux traités, aux protocoles suivis et à l’efficacité décrite par les auteurs, ceci afin d’identifier les facteurs clés influençant le succès ou l’échec du bâchage. Ce travail a permis de recenser soixante-trois documents faisant référence au bâchage comme méthode de lutte contre les renouées asiatiques, le plus ancien datant de 2004. Il s’agit essentiellement de littérature grise comme des guides de bonnes pratiques de gestion, des rapports techniques, des actes de conférence etc., qui tentent de fournir une méthodologie et des conseils pour une bonne utilisation du bâchage. Seules trois références évaluent quantitativement l’efficacité du bâchage par rapport à d’autres méthodes de lutte ( Dusz et al., 2021). En parallèle, un questionnaire (en français et en anglais) a été mis en ligne et diffusé de mai à juillet 2020. Quatre-vingt-un retours d’expériences ont ainsi été collectés sur des opérations de bâchage initiées entre 2003 et 2020 en France et à l’international (photo 1). Une première analyse descriptive des données issues du questionnaire, complétée par les résultats de la revue de littérature a permis de réaliser un état des lieux du bâchage et de ses différentes pratiques ( Dusz et al., 2021). Dans un second temps, une analyse statistique des données (augmentées et améliorées) issues du questionnaire a permis d’étudier plus spécifiquement les facteurs influençant le succès de la gestion des renouées asiatiques par bâchage ( Martin et al., 2024).

De haut en bas et de gauche à droite : Ouessant (2019), Saint-Etienne (2022), Semur-en-Auxois (2021), Chalon-sur-Saône (2018), Crépieux-la-Pape (2021). Photos : © INRAE

Le nombre de réponses au questionnaire et la quantité de littérature grise trouvée sur le sujet du bâchage montrent que malgré le manque de données scientifiques, la technique est fréquemment utilisée tant en France qu’à l’étranger. Les résultats du questionnaire montrent également une augmentation du nombre d’opérations de bâchage au cours des dernières années, ce qui suggère que la méthode devient de plus en plus populaire (figure 1). La détermination des gestionnaires à trouver de nouvelles méthodes pour lutter contre les renouées asiatiques (53 % des répondants ont expérimenté le bâchage pour le comparer à d’autres méthodes) et le développement de géotextiles plus performants, spécifiquement dédiés à la gestion des plantes exotiques envahissantes, pourraient expliquer en partie cette tendance. Les contraintes réglementaires (par exemple, les restrictions d’utilisation des produits phytocides) favorisent également les méthodes non chimiques : par exemple, aux États-Unis, la méthode du bâchage est particulièrement recommandée par les auteurs (et parfois même envisagée uniquement dans ce cas) lorsque l’utilisation de produits phytocides est interdite. Il faut noter également le cas spécifique du bâchage au Royaume-Uni où les renouées asiatiques sont très répandues et peuvent même impacter négativement le prix de l’immobilier. Le bâchage est alors souvent utilisé lors de la construction de bâtiments pour protéger les structures : si des renouées asiatiques sont présentes, une bâche est posée sous les fondations pour les empêcher de pénétrer dans le futur bâtiment.

Figure 1. Nombre d’opérations recensées selon l’année de mise en œuvre du bâchage, pour un total de 81 opérations de bâchage.

La méthode du bâchage est envisagée dans la littérature comme une façon d’épuiser les rhizomes de renouées asiatiques en créant une barrière physique aux repousses et en empêchant la photosynthèse. En effet, le système rhizomateux, en stockant les réserves, est le principal responsable de la très forte résilience des renouées asiatiques en cas de perturbation (fauche, crue, herbivorie…). Certains auteurs recherchent également un effet de solarisation : le rayonnement solaire sur la bâche crée des conditions de température élevée sous la bâche défavorables aux repousses. Les effets de la solarisation (observés en agriculture sur des adventices) sont cependant très dépendants des espèces ciblées, car le temps et la température nécessaires à la mort par dessication peuvent varier considérablement d’une espèce à l’autre et il n’existe pas de données relatives aux renouées asiatiques pour cette méthode. Enfin, en utilisant un matériau imperméable (c’est le cas de toutes les géomembranes), le bâchage peut également servir à priver la plante d’eau afin d’assécher ses rhizomes.

À travers ces travaux combinant une revue de littérature et une enquête, nous avons recensé plus d’une centaine d’expérimentations de bâchage utilisé pour la gestion des renouées asiatiques. L’étude de ces expérimentations a mis en évidence une grande hétérogénéité des pratiques (en termes de méthodes, d’objectifs, de milieux traités…) qui, sans surprise, mène à des résultats très contrastés. Alors que certains considèrent le bâchage comme une alternative très efficace aux phytocides, particulièrement adaptée à la lutte contre les plantes herbacées ligneuses ou clonales, d’autres ne le considèrent que comme une méthode d’atténuation qui pourrait conduire à l’éradication à long terme avec un entretien régulier, ou comme une première étape pour affaiblir les renouées avant de restaurer un site avec des espèces indigènes.

Ainsi peut-on conclure sur l’efficacité du bâchage ? Comment les répondants évaluent-ils l’efficacité de cette méthode ? Dans notre analyse ( Martin et al., 2024), nous avons tenté d’estimer l’efficacité du bâchage à travers deux critères : un score d’efficacité sur la base de l’appréciation de la personne interrogée et un critère objectif sur l’éradication ou non des renouées. Pour le score d’efficacité, étant donné que toute méthode de contrôle peut être évaluée différemment en fonction des objectifs de gestion (par exemple, limitation de l’abondance ou éradication ; Martin et al., 2020), les personnes interrogées ont été invitées à donner une note concernant l’efficacité du bâchage pour (i) limiter l’expansion latérale du massif de renouées bâché, pour (ii) limiter sa vigueur (par exemple, la biomasse et la densité des tiges), et pour (iii) limiter la dispersion des propagules de renouées vers d’autres sites. Le score d’efficacité a ensuite été obtenu en faisant la moyenne des trois notes données sur une échelle de 0 (pas du tout efficace) à 1 (très efficace). Le critère d’éradication des renouées visait à évaluer la capacité du bâchage à spécifiquement remplir cet objectif. Les personnes interrogées devaient indiquer si, lors de leur dernière visite sur le site, elles considéraient que la plante était localement éradiquée ou non. Les résultats montrent que plus de la moitié des opérations analysées dans l’étude donnent une note d’efficacité moyenne supérieure à 0,75 ; et plus d’un quart ont mené à une éradication complète (encadré 2). Il est également intéressant de noter que sept opérations ont mené à une « quasi éradication » des renouées : seuls quelques tiges ont survécu et le répondant considérait qu’avec des mesures de contrôle supplémentaires l’éradication pourrait être atteinte.

Si certaines opérations de bâchage sont très sérieuses, d’autres témoignent d’un manque de connaissances sur les modalités techniques appropriées (comme par exemple un retour d’expérience où les renouées ont été « bâchées » avec du carton) ou sur la biologie des renouées.

Les renouées asiatiques ont pour particularité d’être des plantes clonales : les ramets (les tiges) d’un même massif sont interconnectés et ne forment souvent qu’un même individu (appelé « individu clonal »). Grâce à ces interconnexions, les ramets peuvent s’échanger des ressources (c’est l’intégration clonale), et les ramets intacts poussant dans des zones favorables peuvent ainsi compenser pour les ramets poussant dans une zone défavorable (par exemple sous une bâche ou dans une zone fauchée) et ainsi soutenir l’ensemble. C’est pour cette raison qu’il est impératif de bâcher intégralement les massifs de renouées si l’objectif recherché est d’obtenir un effet global sur la plante ou de l’éliminer localement. Or cette spécificité est malheureusement insuffisamment prise en compte dans les expérimentations de bâchage. Parmi les opérations de bâchage dont l’objectif rapporté était l’éradication ou la limitation du risque de dispersion, 18 % n’avaient pas bâché les massifs ciblés en entier ; sans surprise, aucun de ces répondants ne rapportait d’éradication et ils attribuaient une « note d’efficacité » moyenne nettement inférieure à la moyenne générale ( Martin et al., 2024). De même, deux des trois études scientifiques ayant testé une variante du bâchage n’avaient pas bâché les massifs en entier, alors que l’efficacité était évaluée en termes de biomasse et de densité en ramets, ce qui limite la portée des résultats puisque dans ce cas les zones non bâchées pouvaient compenser pour les zones bâchées).

De même, si la durée de vie des rhizomes sous un dispositif de bâchage n’a pas été encore déterminée précisément à ce jour (et pourrait varier en fonction des conditions du milieu et de la vigueur du massif traité), nous avons recensé dans la littérature et dans notre questionnaire de nombreuses opérations d’une durée réelle ou prévue inférieure à trois ans. Ces opérations ont donc toutes les chances de ne pas réussir à éradiquer les massifs de renouées bâchés, au regard des connaissances actuelles sur les renouées.

Cependant, la notion d’efficacité doit elle-même être mise en perspective avec les objectifs poursuivis par chaque expérimentation : si l’on désire des effets localisés (pour des objectifs de visibilité ou d’accessibilité par exemple) ou simplement une atténuation avant une restauration, un bâchage partiel ou de court terme peut être considéré comme « efficace ». A contrario, si l’éradication est visée, il convient de maintenir le dispositif de bâchage en bon état et suffisamment longtemps pour détruire les rhizomes. Et dans ce cas, la présence de repousses à court terme ne présage en rien de l’efficacité à long-terme. Dans plus de 75 % des retours d’expériences recueillis, des repousses de renouées ont été observées dans la zone bâchée ou à proximité immédiate de la bâche (moins de 2 mètres) pendant le bâchage. Mais sachant que les rhizomes ne meurent pas même après trois ans de bâchage, il n’est pas surprenant que les repousses persistent pendant les premières années. En assurant un suivi régulier (avec fauche ou arrachage manuel des repousses et réparation de la bâche et des systèmes de fixation si nécessaire), le bâchage peut conduire à l’éradication du massif à terme.

Évaluer l’efficacité de la méthode du bâchage sur la base d’une revue de littérature et d’un recueil d’expérience s’est avéré difficile compte tenu de la diversité des conditions et contextes de sa mise en œuvre et présente évidemment des limites. Cependant, nos résultats montrent que le bâchage peut être une méthode efficace pour contrôler les populations de renouées à condition d’être planifié et exécuté avec soin que ce soit au cours de son dimensionnement (étendue), de sa mise en place (préparation du sol, mise en place et fixation des lés…) ou de son suivi (entretien de la bâche, élimination des repousses). Le bâchage, réalisé en tenant compte des caractéristiques biologiques des renouées, peut même conduire à l’éradication dans certaines conditions. Cependant et dans un souci de moindre impact sur l’environnement, nous recommandons vivement de le considérer comme une étape transitoire dans un processus de restauration, c’est-à-dire de planifier dès l’amont le débâchage et la revégétalisation.