Spécificités et problèmes de développement dans les espaces à faible densité

Résumé

L'objectif de cet exposé est de recenser les principales caractéristiques des « espaces à faible densité » humaine, d'identifier leur tendances d'évolution et de repérer les actions susceptibles de les stabiliser, voire de permettre leur développement. Ces espaces couvrent une superficie importante du territoire européen. Leur moindre peuplement est le fruit de l'histoire et aujourd'hui, dans bien des cas, ces régions présentent un certain retard économique et social. Des dominantes ont été individualisées, mais la réalité est autrement complexe et, surtout extrêmement diverse : il existe des territoires en réelle régression, d'autres qui se stabilisent et il en est aussi qui sont en plein renouveau. Après une proposition de définition numérique des territoires à faible densité, une rapide analyse à l'échelle européenne montre qu'une bonne partie de l'Europe occidentale appartient au domaine des basses densités et on note, d'ailleurs, que les moyennes montagnes, malgré les exceptions, y occupent une place fondamentale. Plus que d'autres, les espaces à faible densité voient leur avenir lié à une politique volontariste de développement. L'emploi est au coeur de la question. Espérer retenir ou attirer les hommes suppose la capacité de leur offrir un travail et un moyen de vie, en conjugant activités agricoles, tourisme, petite industrie,... sans négliger la qualité du cadre de vie et, notamment, la qualité des paysages souvent citée comme un atout en faveur des campagnes. De multiples exemples montrent une inégalité, selon les lieux, les « héritages » historiques et la variabilité des orientations socio-économiques entreprises dont on constate d'ailleurs des différences sensibles d'efficacité selon les pays et les territoires eux mêmes.