Les fonctions sociales de la forêt

Résumé

Mettre en perspective historique les usages de la forêt, c’est découvrir que la multifonctionalité des massifs est une vieille histoire, mais c’est aussi comprendre que ces usages ont toujours été une source de conflits. La forêt est le domaine du temps long. Du Moyen-Âge à la révolution industrielle, la forêt fut la principale – presque l’unique – source d’énergie. Ses ressources procuraient de l’ouvrage à une multitude d’activités artisanales et manufacturières. Enfin, par les droits d’usage, les paysans en avaient fait une annexe des champs : espace pastoral complémentaire et mine d’éléments fertilisants. Mêmes activités, mêmes usages, même incessants conflits entre les propriétaires éminents du sol et les populations riveraines. Mais, depuis le milieu du XIXe siècle, les utilisations du bois et les usages de la forêt ont été profondément transformés. De plus en plus soumise aux besoins de l’industrie, la forêt s’est peu à peu dissociée de l’économie rurale, alors qu’elle s’est trouvée de plus en plus fréquentées par des citadins en quête de loisirs de nature. Les propriétaires et les gestionnaires doivent aujourd’hui prendre en considération de nouvelles « fonctions sociales » des forêts. C’est dire qu’ils sont confrontés à de nouveaux usages et doivent se préoccuper de leur incidence sur la dynamique des peuplements. C’est dire aussi qu’ils sont confrontés à de nouveaux conflits d’usage et qu’ils ont à arbitrer entre leurs objectifs et ceux des usagers. Après avoir examiné les ressources du droit et du calcul économique, ainsi que leurs limites, l’article invite à rechercher dans la rationalité de la délibération politique des compromis acceptables par l’ensemble des acteurs impliqués et concernés.