Les infrastructures agro-écologique (IAE) sont présentes partout dans nos paysages agricoles. Elles correspondent aux « habitats d’un agroécosystème dans ou autour duquel se développent une végétation spontanée essentiellement composée d’espèces bisannuelles, pluriannuelles ou pérennes, ou un couvert semé dit « de service » et intentionnellement non récolté » (Sarthou, 2016). Cette définition recoupe les zones humides, les prairies gérées de façon extensive comme les prairies humides, les mares, les haies, les arbres, les bosquets, etc.

Les zones humides, des infrastructures agro-écologiques aux enjeux complexes

Les zones humides¹ et plus particulièrement les prairies humides (prairies alluviales, prés salés, etc.), espaces d’une riche biodiversité, sont maintenues dans les espaces agricoles principalement par l’élevage extensif. Souvent, la végétation s’y développe spontanément.

Le monde agricole a pris conscience des enjeux liés à la préservation de ces zones (services écosystémiques) et de leur intérêt pour l’agriculture, notamment en période de sécheresse. Pour développer et accompagner cette prise de conscience, les Chambres d’agriculture continuent de sensibiliser les exploitants, les guident dans l’adaptation de leurs pratiques et jouent un rôle d’interface et d’expertise technico-économique auprès des services de l’État et des collectivités dans le cadre de projets de territoire.

Nous proposons de croiser trois regards de professionnels agricoles sur différents territoires pour se saisir de la complexité et la diversité des enjeux liés à la préservation d’un milieu naturel par l’activité agricole.

Agriculture et zones humides dans un contexte de changement climatique – Témoignage de Luc Servant, agriculteur et élu à Chambres d’agriculture France et Nouvelle-Aquitaine

Luc Servant est agriculteur dans le nord du département de Charente-Maritime (17), à la limite du marais Poitevin sur une exploitation de grandes cultures céréales, oléagineux et protéagineux. Il est également président de la Chambre régionale d’agriculture de Nouvelle-Aquitaine et vice-président de Chambres d’agriculture France.

Des milieux humides valorisés par les agriculteurs – Retour d’expérience de Bertrand Dury, conseiller et pédologue à la Chambre d’agriculture de Saône-et-Loire

Les crues hivernales qui s’étendent sur le lit majeur de la vallée de la Saône apportent aux prairies humides une fertilisation naturelle. Le type de sol et les microreliefs conditionnent quant à eux la présence de prairies diversifiées généralement à fort intérêt écologique.

Ces prairies inondables (photo 1) anciennement exploitées en prairies de fauche et de pâture ou en vaine pâture (mise en commun des troupeaux pour une exploitation des parcelles par le pâturage) sont aujourd’hui peu à peu délaissées du fait de la diminution du nombre d’agriculteurs avec une perte de 26 % du nombre de chefs d’exploitations sur le département de Saône-et-Loire en 2020 et une baisse des effectifs d’animaux (moins 7 % des effectifs bovins à l’échelle de la région Bourgogne-Franche-Comté – Observatoire prospectif de l’agriculture Bourgogne-Franche-Comté).

De plus, l’activité d’élevage en prairies humides dégage des marges économiques plus faibles en raison de certains freins à l’exploitation de ces parcelles : conditions d’engorgement des sols au printemps avec un risque permanent d’inondation, mécanisation difficile, coût et temps d’entretien des parcelles important. Ces difficultés entrainent l’adaptation des systèmes de production avec davantage de surfaces de cultures (plus 9 % de surface en polyculture-poly-élevage en 2020 en Bourgogne-Franche-Comté – Observatoire prospectif de l’agriculture Bourgogne-Franche-Comté).

Enfin, le développement d’espèces exotiques envahissantes, telle que l’euphorbe ésule (Euphorbia esula), vient compliquer l’entretien de ces prairies par l’élevage car cette espèce n’est pas consommée au pâturage par les animaux (refus au pâturage).

Photo 1 – Prairie inondable humide.

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Crédit photographique : Chambre d'agriculture de Saône-et-Loire.

Gestion des parcelles en zones humides par un éleveur situé dans le Val-de-Saône – Témoignage de Daniel Levêque, éleveur à Saint-Germain-du-Plain (Saône-et-Loire)

Daniel Levêque est éleveur dans le Val-de-Saône à l’est du département de Saône-et-Loire sur une exploitation en polyculture-élevage avec cent-soixante hectares de surface agricole utile dont cent-quarante-cinq hectares se situent en zone inondable dans le lit de la Saône. Cent hectares sont des zones humides et quarante-cinq hectares sont en culture.

Disposer de prairies humides en période estivale nous permet d’assurer une certaine souplesse de gestion et de sécurité pour la production, particulièrement lors des années de sécheresse. Pour conserver ces prairies en bon état et continuer à pâturer sur ces zones inondables, il nous paraît déterminant d’entretenir régulièrement les biefs² présents dans nos parcelles. Ils permettent la gestion de la décrue avec les casiers d’inondation construits à cet effet au dix-neuvième siècle. Pour ce faire, un accompagnement technique et réglementaire par la Chambre d’agriculture est en cours pour la réalisation de l’entretien d’un de nos biefs.

Pour réaliser le dossier de déclaration des travaux nécessaires à l’entretien du bief, la Chambre d’agriculture joue le rôle d’interface entre nous et les acteurs concernés comme la direction départementale des territoires (DDT), l’Office français de la biodiversité (OFB), les établissements publics territoriaux de bassin (EPTB), les syndicats des bassins versants, etc. Elle réalise un diagnostic des zones humides et identifie les enjeux environnementaux en application de la doctrine Éviter-Réduire-Compenser (ERC). Ainsi, la Chambre d’agriculture nous accompagne dans la définition et la réalisation d’un plan de gestion de travaux qui sera mis en place sur trois années consécutives dans l’optique de redonner au bief concerné les conditions d’écoulements favorables aussi bien au niveau hydraulique qu’environnemental.

Dans un contexte de changement climatique, les MAEC proposées pour la préservation de la biodiversité de la vallée, comme le retard de fauche au 14 juillet, réduisent considérablement le potentiel de production herbagère de nos prairies humides. Le fourrage récolté à cette période est moins nourrissant et moins appétant. C’est pourquoi, nous avons décidé de ne pas nous réengager dans cette MAEC lors des derniers contrats.

En savoir plus

Maîtriser les notions de zones humides et de milieux humides en lien avec l’activité agricole - Guide à l’usage des conseillers ; Chambres d’agriculture France, juin 2020 : https://chambres-agriculture.fr/fileadmin/user_upload/National/FAL_commun/publications/National/2018_guide_zones-humides_VF.pdf

Concilier Agriculture et Zones Humides – 19 projets de développement agricole accompagnés par les Chambres d’Agriculture : http://pnmh.espaces-naturels.fr/sites/default/files/fichiers/concilier_agricultureZH_EXTERNE_VF_0.pdf

Podcast de Luc Servant « Préserver les zones humides : un atout pour l'agriculture et pour la biodiversité » : https://chambres-agriculture.fr/actualites/toutes-les-actualites/detail-de-lactualite/actualites/preserver-les-zones-humides-un-atout-contre-la-secheresse-et-pour-la-biodiversite/

Varenne de l’eau et du changement climatique – Rapport Thématique 3 « Partager une vision raisonnée des besoins et de l’accès aux ressources en eau mobilisables pour l’agriculture sur le long-terme : réalisations, avancées et perspectives », 1er février 2022 : https://agriculture.gouv.fr/tous-les-travaux-des-groupes-de-travail-du-varenne-de-leau

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Photographie d’entête : Chambre d'agriculture de Saône-et-Loire.

Références

• Commissariat général au développement durable (2019). EFESE – La séquestration du carbone par les écosystèmes français. La Documentation Française (ed.). Collection Théma Analyse, e-publication, http://www.zones-humides.org/actualité/évaluation-française-des-écosystèmes-et-des-services-écosystémiques
• Sarthou, J.-P. (2016) Infrastructure agroécologique : Définition, Dictionnaire d'Agroécologie, doi:10.17180/q9h6-f326
• Thiry, E., Berthier, L., Bardy M., Chenu, J. P., Guzmova, L., Laroche, B., Lehmann, S., Lemercier, B., Martin, M., Mérot, P., Squividant, H., Walter, C. (2014). Enveloppes des milieux potentiellement humides de la France métropolitaine. Programme de modélisation des milieux potentiellement humides de France. INRA et AgroCampus Ouest, Ministère de l’Écologie, du Développement durable et de l’Énergie.