Introduction

‎Le projet Carg’eau (Capitalisation et appropriation des références sur la gestion quantitative de l’eau) a pour objectif d’accompagner les agriculteurs dans la transition vers des pratiques agricoles plus économes en eau, en réponse au changement climatique.

Mené de 2021 à 2023, le projet a été financé par le ministère en charge de l’agriculture dans le cadre des financements au développement agricole. Mobilisant quinze chambres d’agriculture volontaires dans sept régions (figure 1), il a permis de réaliser des diagnostics auprès de soixante-quatre exploitations, dont quarante-neuf pratiquant l’irrigation.

Les exploitations enquêtées ont été choisies pour être représentatives des régions du projet CARG’EAU (figure 2). Ces régions ont également la particularité de bénéficier de climats différents et de représenter cinq bassins hydrographiques français. Les exploitations enquêtées ont permis de couvrir les principaux types de filières agricoles en France métropolitaine (figure 1 et tableau 1).

Les enquêtes ont pour but de mieux comprendre les défis spécifiques rencontrés par les agriculteurs en matière de gestion de l’eau et d’évaluer les leviers existants pour faire face au manque d'eau et aux changements climatiques. Réalisées par les conseillers des chambres d’agriculture partenaires du projet, elles sont aussi l’occasion d’échanges avec les exploitants sur les pratiques existantes chez leurs collègues ou dans d’autres régions pour faire face aux mêmes problématiques.

Les résultats de ces enquêtes auprès des exploitations pratiquant l’irrigation révèlent plusieurs tendances significatives. Les sources d'eau utilisées pour l'irrigation varient selon les régions, avec une prédominance des prélèvements dans les nappes souterraines (+ 50 %) dans les régions du centre Val de Loire, en Alsace et dans une moindre mesure dans les Hauts de France. Les surfaces irriguées représentent en moyenne 39 % des exploitations enquêtées, avec une part plus importante dans les cultures pérennes comme l'arboriculture et la viticulture.

Les exploitations utilisent une grande diversité de matériels d'irrigation, adaptés à leurs besoins spécifiques, avec une prédominance des canons sur enrouleurs (44 %) suivis par le goutte à goutte et les systèmes de micro-irrigation. Pour le pilotage de l’irrigation, différentes méthodes et outils d’aide à la décision (OAD) sont utilisés : OAD d’évaluation de la réserve utile du sol de type Netirrig ou OAD de mesure « au champ » de types sondes tensiométriques ou capacitives. Bien que de 30 % à 70 % des irrigants utilisent une OAD (chiffre variable selon les filières, voir tableau 1), pour la majorité d’entre eux, les économies d'eau sont difficilement quantifiables.

La connaissance des coûts liés à l’irrigation par les irrigants eux-mêmes n’est pas complète. Les éléments qui les intéressent sont les coûts énergétiques et les frais d’entretien. En revanche, ils n’évaluent pas ou peu les coûts liés à leur temps de travail et à la main d’œuvre. L’amortissement des investissements en matériel est une variable généralement bien intégrée dans le coût global de l’irrigation sur une exploitation.

À noter que 20 % des exploitations enquêtées paient un forfait pour l’eau d’irrigation fournie par une gestion collective principalement dans la région Provence-Alpes-Côte d'Azur ou dans le Jura (association syndicale autorisée, syndicat ou société d’aménagement rural, coopérative d'utilisation de matériels agricole, droit de l’eau).

Bien que quinze des exploitations enquêtées ne disposent pas d'irrigation pour diverses raisons, une proportion importante envisage d'y accéder à l'avenir, par le biais de solutions telles que la création de retenues d'eau ou de forages.

Concernant l'adaptation au changement climatique, 72 % des exploitations ont déjà modifié leurs pratiques, en décalant les dates de semis, en réduisant le travail du sol et en introduisant des cultures plus résistantes à la sécheresse (tableau 1). L'amélioration de la gestion de l'eau est considérée comme une priorité, avec un accent sur le choix de variétés résistantes et l'amélioration de la qualité des sols.

Les agriculteurs expriment un besoin d'accompagnement pour optimiser leur gestion de l'eau et de l'irrigation, notamment en matière d'information sur les nouvelles technologies et les variétés adaptées, ainsi que sur les démarches réglementaires et financières pour la création de nouvelles ressources en eau.

Enfin, 77 % des exploitations enquêtées ont des projets en lien avec l'irrigation, allant de l'acquisition de nouveau matériel à l'optimisation des systèmes existants, dans le but de diversifier les productions et de sécuriser les rendements face aux conditions climatiques changeantes.

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Photo d’entête : Christophe Maître (INRAE)