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From 1880 to today: how did Kabul lose control of its water resources?
Received : 12 August 2025;
Published : 27 January 2026
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Abstract
Between 1960 and 1978, Kabul was the scene of centralized urban planning marked by the development of three Master Plans, designed with the support of Soviet and UN experts. These plans, based on a technocratic approach, aimed to modernize the city, but proved unsuited to local social and territorial contexts. The analysis, based on the work of Roger Aujame, Pietro Calogero, and Elke Beyer, reveals a marginalization of vernacular knowledge, particularly in the area of water management. The removal of traditional irrigation systems, urban streams, and meadows contributed to the worsening of territorial imbalances and water vulnerability. This study highlights the negative effects of top-down urban planning that is disconnected from socio-environmental realities, promoting informal urbanization and loss of control over water resources. It calls for more inclusive planning that integrates local knowledge as an essential lever for sustainable water management in Kabul.