L'agriculture de précision

Résumé

La modernisation de l'agriculture s'est traduite par un emploi accru d'énergie et d'intrants (engrais, phytosanitaires, eau) qu'il faut aujourd'hui mieux gérer pour en optimiser l'usage et limiter les risques pour l'homme et l'environnement. Cette problématique a donné naissance à l'agriculture de précision, nouvelle approche de l'agriculture, fondée sur l'intégration des technologies de l'information et de la communication et dans laquelle le milieu (relief, sol, couvert végétal ...) est caractérisé dans toute sa variabilité spatiale et non ramené de façon classique à un ensemble homogène. Le processus de production peut ainsi être piloté localement et optimisé pour chacune des interventions culturales : travail du sol, semis, fertilisation ... L'agriculture de précision, lancée aux USA dans les années 80, s'implante aujourd'hui dans les principaux pays agricoles européens, via la cartographie de rendement en production céréalière. L'article fait le point des méthodes et outils associés à l'agriculture de précision : la mesure de la variabilité du milieu, le système de localisation DGPS, la gestion des informations, la prise de décision et enfin les matériels d'application modulée. Si le mouvement amorcé semble inéluctable, il reste de nombreux freins à lever, impliquant notamment la recherche agronomique et technologique, pour favoriser la diffusion de ce concept au sein du monde agricole. L'article présente, à ce propos, les travaux menés par le Cemagref dans le domaine de l'agriculture de précision.